“军团菌”的全名叫做“嗜肺军团菌”，它的发现要从1976年说起。1976年7月，在美国费城举行的第58届美国退伍军人年会期间暴发了一种不明原因的传染病，它的主要表现为发热、寒颤、咳嗽、咳痰、胸痛、呼吸困难、腹泻等。90%的患者胸部X线片显示有肺炎征象。大会期间，参会四千多人中共有221人染病，死亡34人，病死率达15.4%。由于患病的人多是参加会议的退伍军人，因此当时被命名为“退伍军人病”，后来又被称为“军团病”。
　　事后，一位科学家在死亡病人的肺组织中找到了一种很难培养的细小杆菌，经过反复试验，终于确定它就是引起“军团病”的罪魁祸首。1978年美国疾病控制中心将这种细小杆菌正式命名为“嗜肺军团菌”。国际上，多个国家已将军团菌肺炎定为法定传染病之列，ＷＨＯ也将其列入传染病报告范围,全球每年都有数起军团菌爆发流行。其发病率约为12/十万。
　　此病主要通过气溶胶传播，引起暴发或散发的严重呼吸道传染病。藏在空调、沐浴喷头等处的“军团菌”随着水蒸发成的气溶胶跑到空气中，通过人的呼吸道进入人体。“军团病”的发生也与人的免疫力有关。如果受到细菌侵害的人年老体弱、经常吸烟或有其他原因引起免疫力低下，就会发生肺炎，引起军团病，病死率5%~30%。这就不难解释为什么美国退伍军人和加拿大养老院里容易暴发军团病。军团病也是医院内感染的常见原因。医院的空调、供水系统、为病人供氧的氧气湿化瓶如果不定期消毒都可能藏有“军团菌”，住院病人的抵抗力大多较差，很容易被感染。它的易发季节多集中在夏末秋初。“军团菌”是一种在自然界中抵抗力很强的细菌，它主要在水中生存，在河水、溪水、湖水、池塘水中都可以分离到这种细菌。“军团菌”的生命能力也很强，在自来水中能生存1年以上，在蒸馏水中可存活2～4个月。由于空调水温适宜，它特别爱寄生在中央空调的冷却水和管道系统中。因此，它经常污染空调系统的水、水塔水、沐浴喷头，甚至污染矿泉水。1997年-1999年，我国的流行病专家调查了14家四星级以上的饭店，结果在85.7%的空调冷却塔中检测出“军团菌”。

　　我国1982年, 南京首次证实了军团菌病;1989年北京市郊区发生3次军团菌肺炎的暴发流行;1994年上海也出现了军团菌病例。自1982年以来，我国在北京、天津、福建、浙江、四川、广东、山东、哈尔滨、山西、河北、辽宁、新疆等地都有病例发生的报告。上海自1994年首次发现该病病例后几年内，又从病人及环境中检出近60株军团杆菌,尤其在环境中,包括地铁站、影院、医院、大型宾馆酒店及百货商场、办公楼的空调系统、地表含藻水和淋浴设施中都检出了军团菌,对上海地区健康人血清抗体水平调查也证明军团菌存在人们周围并对人群构成潜在的威胁。

　　随着当今社会的发展，越来越多的大楼普遍采用中央空调系统对室内空气的温度、相对湿度、气流速度等进行有效的调节，来满足人们对室内工作环境的要求。但由于空调系统不能得到及时清洗而引起的空气污染已越来越引起人们的高度重视，人们在迫切要求提高生活质量的同时，要求提高工作、居住、场所及其他公共场所的环境质量（特别是空气质量）的呼声也越来越急切，因为这直接关系到他们的身心健康。
　　目前，还没有预防军团菌病的疫苗，只能靠早发现、早治疗以及预防为的综合措施进行控制。
（1）针对环境因素预防措施：
　　 重点对冷却塔、水管网以及其他可能导致有军团菌增殖、传播的固定设施，在设计、维修和管理上，制定相应的易于定期消毒清洗的操作实施方法。其次是卫生部门加强对区域内土壤、动物的军团菌监测工作，重点加强水源监测管理等。
　　冷却塔不用时要排干水，定期机械清洗，除掉水垢。
　　消毒供水系统方法主要有：升高水温（60℃），定期冲洗供水管道，含氯消毒剂消毒。
（2）医院、宾馆、歌舞厅、电影院、办公室等处的水管网、空调、冷却塔水定期检查军团菌污染情况，一旦发现污染立即进行消毒处理。
（3）对家居使用的空调机，经常清洗空气滤网。家庭用的热水管道、淋浴器、加热器等有可能存留水体的地方,注意进行定期清洗。
（4）在使用空调器的密闭空间，室内空气一定要注意定期开窗通风，绝不能一直总把窗户密闭。
（5）锻炼身体，提高机体抵抗能力，保护易感人群（例如：年老或体弱者尽量少到人群密集空气不畅的公共场所）等一般防护措施。
　　由于军团菌病是新发现的病种，目前对军团菌病的研究还存在许多不足，科学家正在进一步研究菌种与跟踪着军团菌群的变迁，研制新的抗生素治疗病例以及免疫预防等等。因此，当前预防控制军团菌疾病要做好综合预防措施。